3歳までに英語を始めたほうがいい理由は？効果的な学習方法も紹介

幼児期の子どもは言葉を「聞いて覚える」力に非常に優れており、この時期に英語に触れることで自然に身につけやすくなります。

3歳までに英語を始めることでどんな効果があるのかは、意外と知られていないかもしれません。

ここでは、なぜ3歳までの英語教育が有効なのかを以下の2点について具体的に解説します。

• 言葉の理屈抜きで英語を覚えられる
• 3歳児は英語の音をそのまま聞きとれる

3歳ごろの子どもは、母国語を習得する際に「文法」や「意味」などの理屈を理解して覚えるわけではありません。

子どもは日常的に耳にする言葉を自然と覚え、その言語を使えるようになっていきます。

このプロセスは英語にも同じように当てはまり、早い段階から英語にふれることで、文法や発音に対する抵抗感を持たずに言語を受け入れることができます。

理屈抜きで「英語を英語のまま理解する力」が育つのは幼児期ならではの特性といえるでしょう。

日本語と英語では使われる音の種類やリズムが大きく異なります。そのため大人になってから英語を学ぶと、日本語の音に引きずられてしまい、正確に聞き取れないこともあります。

一方で、幼児期の子どもの耳は非常に柔軟で、本来は世界中のあらゆる言語の音を聞き分ける力を持っています。

成長とともに使わない音は次第に聞き分けが難しくなりますが、3歳前後であればまだその感受性が残っており、聞いた音をそのまま再現することができます。

そのため、「L」と「R」の違いや、母音と子音のわずかな差も自然に聞き分けられるのです。

この時期に英語の音に触れておくことは、将来の発音やリスニングのスムーズな習得に向けた大きな助けになります。

ただし前提となるのは、まず母国語である日本語をしっかり理解していることです。日本語が身についていなければ、英語の習得もうまくいきません。

3歳児が英語を始めると、単に「英語が話せるようになる」ということ以上に、将来的な学びの基盤を作るさまざまなメリットがあります。

この時期の子どもは吸収力が高く、遊びながら学ぶことにより、英語に対する前向きなイメージを形成できます。

ここでは、英語教育を通じて得られる代表的なメリットを以下の3つを紹介します。

• 聞く力が育ち英語耳や英語脳が発達する
• 遊びを通じて抵抗感なく学習習慣が身につく
• 幼児期にふれた音や言葉は忘れにくい

幼児期の脳は音を処理する機能が非常に発達しており、「英語耳」と呼ばれる英語特有の音を聞き分ける能力が育ちやすい時期です。

また、英語で考えたり表現したりする力、いわゆる「英語脳」もこの時期から鍛えられることがわかっています。

こうした基盤ができることで、将来の英語学習がスムーズになり、英語を理解して話せる力を育みやすくなります。3歳から英語を聞く環境をつくることは、その第一歩としてとても有効なのです。

3歳児にとっての学びは「遊び」です。

英語の歌やダンス、カード遊びや絵本などを通して自然に英語に触れることで、「勉強している」という意識がなくても少しずつ身についていきます。

これは無理に教え込むよりもずっと効果的で、英語に対する抵抗感を持たずに英語を身につけていきます。

こうした前向きな体験がこれからの学習意欲を支える大きな力になっていくのです。

脳が急速に発達するこの時期に作られる神経回路が長期記憶を支える役割を果たすため、幼児期に覚えたことは記憶に残りやすいという特徴があります

3歳の時に英語に触れておくと、たとえしばらく英語を使わない時期があっても、再び学ぶときに思い出しやすい土台ができている状態になります。

つまり、幼少期の言語体験は将来の語学習得にとって大きなアドバンテージとなるのです。

3歳という年齢は、遊びを通じてさまざまなことを吸収する大切な時期です。

そんな子どもに英語を学ばせたいと思ったとき、「どんなやり方が効果的なのだろう？」と悩む方も多いのではないでしょうか。

楽しみながら自然に身につけられる工夫があれば、無理なく英語に親しめるようになります。

ここでは、家庭でも取り入れやすい具体的な以下の方法を紹介していきます。

• 英語の知育玩具で遊ぶ
• 英語の音楽や動画を活用する
• 英語の絵本を読む
• 英語教材で学ぶ
• 英語教室に通う

英語の知育玩具は遊びを通して英語の音や単語に触れることができるアイテムです。

たとえば、ボタンを押すと英語で単語を話すおもちゃや、ABCの形をしたパズルなどがあります。

これらの玩具は視覚・聴覚・触覚を同時に刺激するため、子どもの好奇心を引き出しながら英語への興味を育てます。

また、親子で一緒に使うことで、自然な形で英語のやり取りを楽しむこともできます。以下に3歳児におすすめの英語玩具を目的別に紹介します。

子どもはリズムやメロディーに敏感で、英語の童謡やアニメーション動画は耳を育てるのに非常に効果的です。

代表的なものに「ABCsong」や「Head, Shoulders, Knees and Toes」などがあり、楽しく体を動かしながら言葉のリズムや発音を身につけることができます。

また、動画は視覚的な情報もあるため、意味を直感的に理解しやすく英語が自然と記憶に残りやすくなります。

絵本は言葉とイメージを結びつけながら英語を学ぶのに効果的な教材です。

簡単なストーリーの中に繰り返し使われる単語や表現が多く、語彙を増やすのに効果的です。

特にリズム感のある文章やカラフルなイラストの絵本は、子どもの集中力を引きつけやすくなります。読み聞かせの際は、親も英語の発音は気にせず、一緒に楽しむことがポイントです。

3歳児におすすめの英語絵本

 1. The Very Hungry Caterpillar（はらぺこあおむし） – Eric Carle
あおむしが食べ物を食べて成長し、蝶になる物語。数字や曜日、食べ物の語彙を自然に学べます。
ページに開いた穴をめくる楽しさも魅力です。

2. We’re Going on a Bear Hunt – Michael Rosen & Helen Oxenbury
家族で冒険に出かけるリズミカルな物語。繰り返しのフレーズが多く、リズムに乗って楽しみながら読み進められます。

3. No, David! – David Shannon
やんちゃな少年Davidの姿がユーモラスに描かれる一冊。英語のリズムや基本的なフレーズで楽しみながら英語に触れられます。

市販の英語教材には、歌・ゲーム・カード・映像など、さまざまな要素が組み合わさったものがあります。

年齢に応じたレベルで無理なく取り組める内容になっており、自宅で楽しく英語環境を作ることができます。

また、音声付きの絵本やカードを使えば、ネイティブの発音に自然と耳が慣れていきます。

親が無理に教え込むのではなく、一緒に遊びながら取り組むことが成功のコツです。

英語教室に通うことで歌や遊びを通して英語に親しめるほか、同年代の子どもと関わることで社会性も育まれます。家庭での学習と組み合わせれば、英語の定着がよりスムーズになります。

一方で、この時期は英語だけでなく、母国語での思考力の土台となる数や言葉、記憶力などさまざまな力を伸ばすことも大切です。幅広い学びが英語の理解を助け、将来の学習意欲にもつながります。

英語教育だけに偏ることなく、母国語を大切にした環境作りを心がけましょう。

3歳から英語を始めることに対して、保護者の方からは多くの疑問の声があります。

英語教室の開始時期や効果的な学習年齢、さらには「ゴールデンエイジ」についてなど、情報が多くて迷ってしまうこともあるでしょう。

ここでは、3歳の英語学習についてよくある質問にわかりやすくお答えします。

英語教室に通い始める理想的な時期は「遊びの延長で学べる年齢」である2～3歳ごろです。

この時期の子どもは、言葉に対する柔軟性が高く、英語も自然に吸収しやすいため、早期スタートが後の学習にもプラスに働きます。

とはいえ、「早ければ早いほどいい」と焦る必要はなく、大切なのは子どもが楽しめる環境であるかどうかです。

まずは体験教室や見学などからスタートし子どもの反応を見ながら進めるのがおすすめです。

「ゴールデンエイジ」とは言語を無理なく吸収できる脳の発達段階のことを指し、一般的に0歳から6歳までがその時期とされています。

この期間に英語に触れることで、英語の音を聞き分ける力や自然な発音を身につけやすくなります。

特に3歳前後は言葉に対する興味も高まり、自発的に表現する力が育ち始める時期です。この頃から英語に親しんでおくと将来の語学学習がぐんとスムーズになります。

3歳までに英語を始めることには、言語を理屈抜きで吸収できる脳の柔軟性や英語の音を正確に聞き取る耳の感度など幼児期特有の様々なメリットがあります。

また、遊びや音楽、絵本を通じて楽しく学べる環境を整えることで自然と英語に親しむ習慣が育まれます。この時期に身についた感覚は、将来の英語への親しみやすさにもつながっていきます。

子どもが楽しく英語に取り組む姿を見守りながら、家庭でもできることを少しずつ取り入れてみましょう。

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